Weichtiere

Muscheln – Große Klappe und kein Kopf

Ob salzig, süß oder gemischt: Muscheln leben in fast allen Gewässern. Und das tollste ist: Oft zeigen sie an, ob das Wasser sauber ist – wie eine Wasserpolizei mit großer Klappe.

Die harten Schalen, die du vor allem am Meeresstrand findest, sind nur die leeren Gehäuse verstorbener Muscheln.

© Wild Wonders of Europe / Laszlo Novak / WWF

Lebende Muscheln haben in den Schalen einen Weichkörper, mit dem sie fressen und sich bewegen können. Manche können sogar frei schwimmen wie die Kleine Pilgermuschel im Bild ganz oben. Das tut sie sogar recht häufig, um einen besseren Futterplatz zu finden. Die Kleine Pilgermuschel frisst Plankton und lebt in der Nordsee und Ostsee genauso wie im Mittelmeer. Ihre Schalen bestehen wie bei allen Muscheln aus Kalk.

Und so sieht die Kleine Pilgermuschel aus der Nähe aus

Bauplan der Natur

Oben siehst du die Kleine Pilgermuschel bei geöffneten Klappen. Sie hat gleich mehrere Augen in ihrem Weichkörper – richtig, es sind die blauen kleinen Kugeln an den beiden Schalenrändern. Manche Muscheln besitzen bis zu 200 Augen.

Muscheln atmen unter Wasser mit ihren Kiemen, ähnlich wie Fische. Herzmuschel und Sandklaffmuschel können tief im Schlick sogar bis zu zehn Tage ohne Sauerstoff aushalten.

Muscheln schließen ihr Gehäuse mit ein oder zwei Schließmuskeln. Ihre Klappen öffnen sie durch ein elastisches, kaugummiartiges Band, das Ligament genannt wird. Es hält wie ein Buchrücken beide Schalen zusammen. Das siehst du gut auf diesem Bild einer leeren Muschel, die von einer Winkerkrabbe besetzt wurde.

© Magnus Lundgren / Wild Wonders of China / WWF

Manche Muscheln, zum Beispiel Miesmuscheln wie im Bild, besitzen einen Fuß. Mit dem können sie wie Spiderman klebrige Fäden erzeugen, mit denen sie sich an Steinen oder Holz festkleben können.

Andere Muscheln graben oder bohren sich in den Untergrund. Dazu benutzen sie eine Art Doppelschlauch, den sie ausfahren können. So können sie im Sand oder Schlick beim Graben über eine Röhre frisches Wasser mit Sauerstoff einsaugen und über eine zweite Röhre ihr Abwasser wieder ausstoßen.

Was aber treiben Muscheln tief im Schlick? Fressen natürlich. Mit den Saugröhren, mit denen sie atmen, können sie oben aus dem Meeresboden herausragen und auch kleinste Planktontiere aus dem Wasser aufsaugen.

Dabei reinigen sie das Wasser. Der Miesmuschel-Filterrekord liegt bei fünf Litern Wasser die Stunde, der Auster-Filterrekord bei 25 Litern. Zum Vergleich: Eine Auster wie im Bild wiegt etwa 80 Gramm. Stell dir mal vor: Wenn du 40 Kilogramm wiegst, dann müsstest du alle 60 Minuten 12.500 Liter Wasser trinken, um die gleiche Leistung zu schaffen!

Wenn das Wasser aber stark verschmutzt ist, dann schließen Muscheln für längere Zeit ihre Klappen. Deshalb nutzen Forschende sie als eine Art natürliche Schmutzanzeiger. Muscheln sind deshalb ein idealer Warnmelder!

Dauert die Wasserverschmutzung aber länger, sterben Muscheln ab. Was die Verschmutzung noch verschlimmert. Denn dann wird das Gewässer mit einem Schlag noch dreckiger, weil plötzlich Millionen Muscheln als Wasserfilter fehlen und auch noch verwesen, sich also zersetzen.

Ganz wichtig ist es, den Lebensraum der Muscheln zu erhalten: Das Wasser darf nur wenig verschmutzt sein. Bäche und Flüsse sollten zudem wieder in weiten Bereichen naturnah fließen. Für beides setzt sich der WWF seit langem ein. Mit Erfolg, denn Deutschlands Flüsse sind wieder viel muschelreicher geworden.

Im Wattenmeer kümmert sich der WWF, dass der einzigartige Lebensraum intakt bleibt. Er sorgte außerdem mit dafür, dass dort große Nationalparks eingerichtet wurden, wo auch die Herzmuschelfischerei beendet und die Miesmuschelfischerei begrenzt wurde. In der Ostsee (Bild oben) setzt sich der WWFh dafür ein, dass Seegraswiesen erhalten bleiben, wo viele Muscheln leben.

Muscheln gibt es bereits seit 500 Millionen Jahren auf der Erde, sie gehören zu den ältesten Tiergruppen. Hier siehst du Millionen Jahre alte Gesteinsabdrücke von Muscheln. Die Zweiklapper haben sich in der langen Zeit perfekt an alle Wasser-Lebensräume angepasst – egal ob salzig oder süß, arktisch kalt oder tropisch warm, flach oder tief.

Heute gibt es etwa 10.000 Muschelarten auf der Welt – von 20 Millimeter-Zwergen bis 1,40 Meter große Riesen! In Deutschland leben rund 37 Arten in Bächen und Flüssen, 7 Arten im Wattenmeer und 5 Arten in der Ostsee.

© Wild Wonders of Europe / Magnus Lundgren / WWF

Sehen Muscheln Fressfeinde wie Kraken oder Seesterne anrücken, schließen sie ihre Schalen, graben sich rasch im Boden ein oder flüchten – durch kräftiges Auf- und Zuklappen ihrer Schalen. Oder in dem sie Wasser einsaugen und schnell wieder ausstoßen.

Manche Tiere können aber auch harte Muschelschalen knacken: Neben Seesternen sind das Krebse, Vögel wie der Austernfischer (im Bild) und der Seeotter im Pazifischen Ozean.

Herzmuscheln werden auch schon mal von Silbermöven komplett verschlungen, im Magen geknackt und die Reste der zerbrochenen Schale als Speiballen wieder ausgespuckt.

Bei den meisten Muschelarten gibt es Männchen und Weibchen. Die Männchen geben ihre Samenzellen ins Wasser ab, die Weibchen ihre Eizellen. Das funktioniert, weil die Muscheln immer nahe beieinander leben.

Eine Perle ist im Kern ein Fremdkörper, meist ein Sandkorn, das die Muschel geschluckt hat, aber nicht mehr ausstoßen kann. Um sich vor ihm zu schützen, bildet sie um ihn herum aus „Muschelspucke“ langsam dünne Schichten aus Kalk und anderen Stoffen. So entstehen wunderschön matt schimmernde Perlen, die als Schmuck getragen werden.

Es braucht etwa zehn Jahre, bis eine erbsengroße Perle entstanden ist. Und es geschieht in der Natur äußerst selten. Deshalb gibt es heute Perlenzuchtanlagen an vielen Küsten der Weltmeere. Dort wird Millionen Muscheln gezielt ein Sandkorn in den Schlund geschmuggelt.

Perlmutt ist die innere Schicht vieler Muscheln. Sie schillert oft regenbogenfarbig, weil sie aus winzigen Kalkkristallen besteht, die alle das Licht etwas unterschiedlich spiegeln. Auch aus Perlmutt wird Schmuck gemacht.

So verschieden können Muscheln sein

Die Herzmuschel ist die häufigste Muschel des Wattenmeeres. Sie wird bis zu drei Zentimeter groß und steckt Zentimeter tief im Schlick. Sie filtert 2,5 Liter Wasser pro Stunde. Die Herzmuschel kann sich mit ihrem Grabfuß ganz schnell eingraben, wenn Gefahr droht. Sie wird bis zu acht Jahre alt, wenn sie nicht früher von Vögeln gefressen wird.

Die Miesmuschel wird bis zu acht Zentimeter groß und kann so groß jede Stunde bis zu 5 Liter Wasser filtern. Das "Mies" im Namen kommt vom alten Wort für "Moos". Weil die Miesmuschel sich nicht eingräbt, sondern auf Felsen, dem Meeresboden und in Hafenmolen siedelt. Mit ihren braunen Klebefäden (die manchmal aussehen wie braunes Moos) hält sie sich fest, damit sie bei Flut nicht weggeschwemmt wird.

Die Riesenmuschel kann bis zu 140 Zentimeter lang und ihre Schale bis zu zehn Zentimeter dick werden. Sie wird bis zu 400 Kilogramm schwer! Ihr Zuhause sind die Korallenriffe im asiatischen Indopazifik, wo es seichtes, warmes und sonnendurchflutetes Wasser gibt. Sie steht auf der Roten Liste gefährdeter Tiere, denn sie wurde fast ausgerottet – wegen ihres Fleisches und der wunderschönen Schale.

Die Flussperlmuschel lebt im Süßwasser auch bei uns in Deutschland und wird bis zu zehn Zentimeter groß. Sie kann mehr als 100 Jahre alt werden! Deshalb dauert es auch 15 bis 20 Jahre, bis sie erwachsen ist und sich vermehren kann. Zum Vermehren braucht sie die Bachforelle. Weil es immer weniger Bachforellen gibt und viele Bäche und Flüsse nicht mehr natürlich fließen, ist die Flussperlmuschel vom Aussterben bedroht.