Giraffen

Was für ein Hals!

Lange Beine, langer Hals: So kommt die Giraffe locker an die Blätter der Baumkronen, die von unten kein anderes Tier fressen kann.

Der lange Hals hat aber noch mehr Vorteile: Die Giraffe ist sozusagen ihr eigener Aussichtsturm und kann mögliche Feinde, die sich ihr nähern, schon von weitem erkennen – und dann ausweichen oder wegrennen.

Durch den langen Hals haben Giraffen außerdem eine vergrößerte Körperoberfläche und können so gut Wärme abgeben, wenn ihnen zu heiß ist.

Auch wenn der Hals so enorm lang ist: Eine Giraffe hat nicht mehr Halswirbel als andere Säugetiere auch, nämlich ebenso 7 Stück. Ihre sind nur besonders groß.

Futtern, was ganz oben wächst

Giraffen sind Pflanzenfresser. Sie fressen vorwiegend Akazienblätter, aber auch junge Baumtriebe sowie Knospen und Blätter von Büschen.

Zum Abpflücken der Blätter benutzen sie ihre bis zu einen halben Meter lange Zunge. Die Zunge und die Lippen der Giraffen sind dickhäutig. So verletzen sie sich nicht, wenn sie Pflanzen mit spitzen Dornen fressen.

Dann kauen sie die Blätter klein. Als Wiederkäuer schlucken sie ihre Nahrung herunter und verdauen sie. Dann würgen sie die verdauten Teile ihrer Nahrung wieder hoch, um sie im Maul weiter zu zermahlen.

Mit dem Fressen sind sie von morgens bis abends beschäftigt, denn jede erwachsene Giraffe braucht am Tag bis zu 60 Kilogramm Nahrung – das entspricht etwa 250 Äpfeln. Praktisch: Giraffen können lange ohne Trinken auskommen, weil sie saftige Blätter fressen.

Wenn Giraffen an einer Wasserstelle trinken, müssen sie ihre Beine weit spreizen oder in die Knie gehen, damit sie mit dem Kopf an das Wasser kommen. In diesem Moment können Giraffen leicht von Raubtieren überrascht werden.

Größe: Bis zu 6 Meter hoch.

Gewicht: Weibchen bis 1.200 Kilogramm und Männchen bis 1.900 Kilogramm.

Alter: Über 20 Jahre in der Wildnis, in Zoos bis 36 Jahre.

Kopf: Giraffen haben zwei zapfenartige Hörner auf der Stirn, die meist mit Haut und Haarpuscheln bedeckt sind. Wir wissen nicht, wozu sie dienen. Womöglich helfen sie bei der Abgabe von Wärme.

Starkes Herz: Es muss das Blut durch den langen Hals bis hoch in den Kopf und das Gehirn der Giraffe pumpen. Kein Wunder, dass Giraffen den höchsten Blutdruck unter den Säugetieren haben.

Magen: Giraffen sind Wiederkäuer wie unsere Rinder. Ihr Magen besteht aus vier hintereinander liegenden Kammern, in denen die Mahlzeiten "auseinandergenommen" und alle Nährstoffe herausgelöst werden. Dadurch verdauen und verwerten Giraffen die Pflanzenkost viel besser als mit einem Magen.

Hufe: Giraffen sind Paarhufer. Sie haben eine gerade Anzahl an Zehen.

Ohren: Mit ihrem sehr guten Gehör können Giraffen besonders tiefe Töne wahrnehmen, die wir Menschen nicht hören. Über diese sogenannten Infraschalltöne sprechen Giraffen auch miteinander.

Augen: Sind durch lange Wimpern vor Staub und Dornen geschützt. Giraffen können jedes Auge einzeln schließen und öffnen.

Nase: Giraffen können hervorragend riechen.

Zunge: Sie kann bis zu einem halben Meter lang werden, so dass Giraffen sich damit sogar die Augen reiben können. Weil die Zunge  dickhäutig ist, können sie sogar die Dornen der Akazienbäume mitfuttern.

Hals: Allein der Hals der Giraffe kann bis zu zweieinhalb Meter lang werden – so lang wie bei keinem anderen Tier.

Schwanz: Mit ihm vertreiben Giraffen Insekten, die sich auf ihrem Hinterteil niederlassen wollen. Er ist etwa einen Meter lang und hat an der Spitze einen dunklen Haarpuschel.

Beine: Giraffen laufen im Passgang. Dabei werden gleichzeitig die beiden linken oder die beiden rechten Beine angehoben und versetzt,
während die anderen Beine am Boden sind.

Etwa 15 Monate nach der Paarung kommt meist ein Giraffenjungtier zur Welt. Das Weibchen steht bei der Geburt. Das Neugeborene fällt aus einer Höhe von etwa zwei Metern auf die Erde. Es verletzt sich aber nicht dabei. Ein Giraffenjunges ist bei der Geburt bereits fast zwei Meter groß. So erreicht es mit dem Maul das Euter der Mutter, um Milch zu trinken. Schon wenige Stunden nach der Geburt kann es laufen.

In den kommenden Wochen lernt das Jungtier, neben der Muttermilch zu trinken auch immer öfter Blätter zu knabbern.

Das Jungtier bleibt etwa zwei Jahre bei seiner Mutter. Giraffenmütter und ihre Kälber leben manchmal in "Kindergartengruppen" zusammen. Darin bleibt immer eine Giraffenmutter bei den Kälbern einer Herde, während die anderen Giraffenmütter umherstreifen oder fressen.

Mit drei Jahren verlassen die Männchen die Gruppe, die Weibchen bleiben meist in der Nähe der Mutter. Mit vier bis fünf Jahren werden junge Giraffen geschlechtsreif, mit sechs Jahren erreichen sie die volle Größe.

Weil das Aufstehen für Giraffen schwierig ist, schlafen sie meistens im Stehen. Giraffen haben einen sehr leichten Schlaf, damit sie schnell aufwachen und weglaufen können, wenn Gefahr droht. Ihnen genügen auch nur rund vier Stunden Schlaf, verteilt über Tag und Nacht. Dabei schlummern sie immer nur wenige Minuten am Stück.

Gefahr im Schlaf droht den Giraffen von den Raubtieren der Savanne wie Löwen, Leoparden, Hyänen und Wildhunden. Gegen sie verteidigen sich ausgewachsene Giraffen mit Tritten ihrer Hufe. Deshalb greifen Raubtiere meist junge Giraffen und verletzte Tiere an.

Hinzu kommt die Klimakrise. Seit vielen Jahren gibt es in einigen Regionen Afrikas große Dürren. Es regnet dort über einen langen Zeitraum viel weniger als gewöhnlich oder gar nicht. Dadurch steigen die Temperaturen. Viele Bäume, Sträucher und andere Pflanzen sterben ab und Wasserstellen trocknen aus.

Deshalb hat die Weltnaturschutzunion IUCN Giraffen auf der Roten Liste für gefährdete Tier- und Pflanzenarten seit 2016  als „gefährdet“ eingestuft.

Mehr über die Rote Liste erfährst du hier.

Oft stehen im Schutzgebiet Zäune, die eine große Gefahr für die Tiere sind. Hier wird einer der Zäune entfernt.

Damit die Wildtiere in den Schutzgebieten vor Wilderei geschützt sind, bildet der WWF Menschen aus den Gemeinden zu Wildhüterinnen und Wildhütern aus.

Der WWF hilft den Gemeinden, Unterkünfte für Touristinnen und Touristen zu errichten, die das Land und die Tiere kennenlernen möchten. Durch den Tourismus entstehen neue Arbeitsplätze. Die Gemeinden können gleichzeitig Geld verdienen und die Natur und Tiere schützen.