Wolfsverwandte
Wölfe sind mit einer ganzen Reihe anderer Säugetiere eng verwandt. Denn sie alle haben gemeinsame Vorfahren.
Die Vorfahren der Wölfe waren kleine marderartige Fleischfresser. Sie entwickelten sich vor etwa 50 Millionen Jahren zuerst in Nordamerika. Ihre typischen Fangzähne und lange, kräftige Beine entwickelten sie über Jahrmillionen – vermutlich durch das Jagen von Huftieren.
Aus den kleinen Fleischfressern entstanden neben den Wölfen auch Afrikanische Wildhunde (im Bild oben), Rothunde, Schakale und Füchse mit insgesamt 15 Gattungen.
Es entstand die Familie der Hundeartigen, die Caniden. Der Wolf ist der größte, der Wüstenfuchs oder Fennek der kleinste Vertreter. Zu den Hundeartigen zählen noch Kojote, Goldschakal, Schabrackenschakal, Streifenschakal und Äthiopischer Wolf (im Bild oben). Die Familie der Hundeartigen ist erstaunlich anpassungsfähig: Alle können schwimmen, manche sogar tauchen oder auf Bäume klettern. Fast alle Caniden „sehen“ mit der Nase, hören hervorragend, haben Reviere und leben meist in Rudeln.
Der heute vermutlich urtümlichste Wolfsverwandte ist der Marderhund, der bereits vor einigen Millionen Jahren über die Beringlandbrücke von Nordamerika nach Asien einwanderte und mittlerweile sogar bis nach Deutschland vorgedrungen ist. Das etwa 60 Zentimeter lange Tier ähnelt dem Waschbär und verspeist wie dieser gerne Nagetiere, Jungvögel und Eier.
Der Löffelhund ist eine Seitenlinie, die sich vor wenigen Millionen Jahren in Afrika entwickelte. Benannt nach seinen großen Ohren, besitzt er bis zu 50 Zähne und futtert neben Kleinsäugern, Vögeln und Eidechsen auch Insekten.
Auch Südamerika ist reich an Hundeartigen – vom dackelbeinigen, kleinen Waldhund bis zum hochbeinigen Savannenbewohner, dem Mähnenwolf.
Der Dingo ist ein Wildtier in Australien, der vermutlich vor 6.000 bis 10.000 Jahren aus arabischen oder indischen Wölfen entstand oder von Menschen gezüchtet wurde.
Der sehr seltene Rotwolf im Süden der USA ist eine nordamerikanische Art der Hunde, die nah mit dem Wolf verwandt ist. Er ist in der Wildnis so gut wie ausgestorben. Es gibt noch Rotwölfe in Zoos.
